相传明代大医学家李时珍走遍全国各地,寻找各种能治病的中草药,为民解除疾苦。
有一年,李时珍从半个城骑着一头驴经野猪沟,在一家小店住下,他每到一地就打问当地有什么药物,细心地把它采集下来,亲自尝一尝是个什么味道。晚上住在店里问店掌柜:“这叫什么地方?”店家回答:“这个地方叫野猪沟。”李时珍又问:“此地有什么药材?”店家答道:“我们只管开店,药材我们不认得。不过,山河沿上长的一种不知叫什么名字的树,满身是刺,每年春天开花,夏天结出又大又红又香甜的红果子,可好吃了,明天我领你到山河边上去瞧瞧,那里可多啦!”李时珍记在心里。第二天店家把他领到山河沿,只见河边崖头上长满了刺树,时逢芒种刚过,树上稀稀拉拉地结着几个红果子,水淋淋的,又红又好看,树上还开满了紫色、白色的花。蜜蜂飞来飞去,采个不停。李时珍高兴极了,顺手摘了几颗一尝,香甜可口,没有一点怪味。于是他下功夫摘了几天,带回店里晒干,干后色泽鲜红,十分好看。他还在山河沿边,挖了许多土参,给店家介绍说是一种补药,虽说味苦,能治老年喘咳。他把红果子树,细心地作了记录,什么时候开花,什么时候结果,带回去细心研究,写到药书上,果实能滋补健身,益寿延年,红果子根上的皮叫“地骨皮”,能清凉解热,叶子、果把子炒一炒,泡上开水,呈淡红色是最好的茶叶。书上写的红果子全身是宝,正式定名为“枸杞”。
野猪沟的店家把李时珍说的话到处宣传说:山河沿边出了贵重药,要是家家种上该多好。一年山河发洪水,把河沿边的茨树也给冲下来淌到聂湾,第二年开花结果,人们特别喜爱。又经过不知多少年代,劳动人民想出了用手将红果子捏到草绳上面埋在土里,不久长出嫩条后繁殖出枸杞苗的方法。第二年移栽到地里,就这样栽枸杞的习惯从中宁开始了。又经过人们的精心培育,把枸杞树修剪的像一把伞,结的果实又大又红,价值千金。从此,中宁枸杞名扬四海、成为宁夏五宝之首的红宝。